(Foto: Internet)

Z dvoch slávnych amerických dostihových kobýl, ktoré by sa 9. apríla mali premiérovo stretnúť na účelovo o 6 dní posunutých a oproti tradícii oveľa lukratívnejších Apple Blossom Invitational Stakes v arkansaskom Oaklawn Parku v súboji o 5 miliónov USD, uspela pri sobotňajšom vstupe oboch do tejto sezóny len Zenyatta.

Držiteľka zámorského titulu Kôň roka 2009 Rachel Alexandra sa musela po polročnej odmlke šokujúco uspokojiť s druhou priečkou na New Orleans Ladies Stakes s dotáciou 200 000 dolárov na hipodróme Fair Grounds.

Navyše, štvorročnú Rachel Alexandru (dž. Calvin Borel) zdolala Zardana (dž. David Flores, stávkový kurz 10,5), ktorú takisto ako Zenyattu pripravuje John Shirreffs a teraz interne vďaka tomu má dokonalý prehľad o pomere síl. Pôvodom brazílska Zardana zvládla 1700 metrov za 1:43,55 min a nechala veľkú favoritku vzadu o 1 dĺžku. Približne o 20 minút neskôr si o dva roky staršia Zenyatta, ktorá pôvodne už mala ísť do materského stáda, poradila s konkurenciou na Santa Margarita Hdcp o 250 000 USD na závodisku Oak Tree v kalifornskej Santa Anite a aj pri 15. štarte vo svojej kariére si udržala čistý štít. Zvláštnymi tanečnými krokmi známa Zenyatta triumfovala v novembri proti silnejšiemu pohlaviu na Chovateľskom pohári Classic takisto v Santa Anite. Teraz zvíťazila pod taktovku džokeja Mika Smitha v čase 1:48,20 min na 1800 m.

"Ako sa dá byť lepší, než perfektný?" odpovedal básnickou otázkou tréner Shirreffs na otázku, či si myslí, že Zenyatta môže byť tento rok ešte presvedčivejšia. Majiteľ Jerry Moss sa rozplýval: "Všetci ju milujú. Každý mal takú radosť z toho, že sme ju ešte vrátili na dráhu. Keď Zenyatta víťazí, cítite, že to nikoho nenecháva chladným. Je prototypom dokonalosti, po ktorej spoločne túžime."
 

Veľká rivalka Rachel Alexandra, ktorá okrem spomenutého bilančného prvenstva na Eclipse Awards skončila druhá v ankete agentúry AP o Športovkyňu roka za tenistkou Serenou Williamsovou, predtým naposledy štartovala 5. septembra na Woodward Stakes v Saratoge aj proti žrebcom. V sobotu mala stávkovú kvótu 1,05 a je pre ňu len čiastočným ospravedlnením, že premožiteľke poskytovala hmotnostú výhodu 1 kg.

Na rozdiel od Zenyatty nenastupovala s dokonalou bilanciou. Stevom Asmussenom opatrovaná hrdinka klasických Preakness Stakes z baltimorského Pimlica totiž z 15 vystúpení nazbierala už 4 prehry. Hnedka, ktorej majoritným vlastníkom je Jess Jackson, nesie meno po vnučke svojho chovateľa Dolphusa Morrisona.

Tmavá hnedka Zenyatta robí radosť Ann a Jerrymu Mossovcom a je pomenovaná podľa 30 rokov starého albumu Zenyatta Mondatta hudobnej skupiny The Police, ktorú práve Jerry Moss dostal manažérsky na výslnie. V sobotu na pacifickom pobreží rozdávala siedmim vyzývateľkám 5,5 - 8 kg, napriek tejto značnej nevýhode však o 1,25 dĺžky splnila úlohu favoritky s kurzom 1,3 a pridala 150 000 dolárov k svojmu doterajšiemu zárobku 5 474 580 USD. Ako ročná vyšla na aukcii v Keenelande na 60 000 dolárov. Rachel Alexandra mala - už po svojom úspechu na Kentucky Oaks o 20,25 dĺžky - stáť podľa nepotvrdených zákulisných správ 10 miliónov USD.
 

Spomenuté aprílové "Apple Blossom" vypísané len pre štvornohé dámy budú mať celkovú dotáciu 5 miliónov USD iba v prípade, že pobežia obe prominentky. Vtedy si vlastník prvej v cieli odnesie 2,5 milióna USD, za druhé miesto to bude 1 milión, za tretie 500 000, za štvrté 300 000, za piate 200 000 a za šieste až desiate (limitovaný počet štartujúcich) po 100 000. Do Arkansasu predbežne smeruje aj Zardana.
 

"Som sklamaný, že Rachel Alexandra dnes nezvíťazila. Spôsobil to nedostatok nabudenosti a je mojou robotou vytiahnuť ju do takej formy, aká je potrebná, čo som nezvládol. Spočiatku bola na trati silná, ale v koncovke spľasla," uznal kouč Asmussen. Brat bývalého špičkového džokeja Casha Asmussena dodal: "Kobyla nebola tam, kde sme si mysleli, že ju máme. Ak by som predpokladal, že môže vzhľadom na svoje rozpoloženie prehrať, nebežala by. Potrebujeme ju teraz zobrať domov, pozorovať ju, sledovať jej náladu, apetít pri kŕmení, správanie na tréningovej dráhe. Žiadna veštecká guľa nám v tejto chvíli neukáže, k akému rozhodnutiu o niekoľko dní dospejeme v súvislosti s tým 9. aprílom."

Džokej Borel otvorene kritizoval stanovenú taktiku, ktorá mu prikazovala počínať si na trati zdržanlivo: "Chcel som ju pustiť skôr a v pohode sme mohli ísť už na protiľahlej rovinke pred tempo stanovujúcu Fighter Wing, ale vyžadovali odo mňa, aby som čakal a oprel sa do nej až sto metrov pred cieľom."